La modernisation d’un port maritime actif constitue un défi majeur. Lorsque ce port est situé sur l’un des corridors les plus stratégiques du Canada, le long du fleuve Saint-Laurent, les exigences techniques, logistiques et de planification deviennent particulièrement complexes.
Cette réalité se concrétise au Port de Trois-Rivières, où les jetées 16 et 17 font actuellement l’objet d’une reconstruction et d’un agrandissement dans le cadre d’un programme d’infrastructure de 312 millions de dollars, visant à renforcer les chaînes d’approvisionnement maritimes, agroalimentaires et en aluminium du Québec.
Au cœur de ce projet se trouve un système de fondation de mur combiné à grande échelle et à haut module, conçu pour offrir la résistance et la durabilité nécessaires aux opérations portuaires en eau profonde. En tant que partenaire exclusif d’ArcelorMittal en Amérique du Nord, JD Fields Canada ULC joue un rôle essentiel en coordonnant et en fournissant le système de mur HZ‑M spécifié.
Le projet de reconstruction des jetées 16 et 17 s’inscrit dans une initiative de modernisation ambitieuse du Port de Trois-Rivières, soutenue par les gouvernements du Québec et du Canada, ainsi que par l’Autorité portuaire de Trois-Rivières et des partenaires du secteur privé tels que G3 Canada et Alcoa. Ces nouveaux jetées seront conçus pour accueillir des navires à tirant d’eau plus profond, ce qui améliorera l’efficacité intermodale et favorisera la croissance à long terme des exportations de matières en vrac et d’aluminium.
Pour mener à bien ce projet, un système de mur marin d’une rigidité et d’une profondeur exceptionnelles a été requis, capable de supporter des charges lourdes tout en résistant à un environnement corrosif et maritime. CIMA+ a été chargé de l’analyse et de la conception d’ingénierie, tandis que l’entrepreneur québécois Pomerleau a supervisé la réalisation des travaux.
« Le projet se divise en deux phases, nécessitant des pieux HZ-M d’une longueur de 100 pieds (pi) et 139 pi. Ces profils de pieux de fondation profonds sont des produits spécialisés, fabriqués exclusivement par ArcelorMittal à Luxembourg, » a expliqué Fred Burelle, responsable du développement des affaires chez JD Fields Canada.
Tout aussi importante que la forme structurelle HZ-M, est la connexion mécanique entre les poutres et les pieux intermédiaires. D’autres systèmes de poutres de type king pile, qui imitent ce modèle, assemblent leurs systèmes en s’appuyant sur des soudures de pleine longueur pour la connexion structurelle, ce qui les rend plus vulnérables à la corrosion dans les environnements marins.
Le processus de fabrication du système de mur combiné des jetées 16 et 17 a impliqué plusieurs installations européennes, qui ont dû être soigneusement coordonnées pour répondre aux exigences de longueur et de performance. Burelle précise qu’ils ont façonné le matériau à Luxembourg, en utilisant l’usine de Differdange pour les poutres HZ-M et l’usine de Belval pour les pieux AZ. Pour les éléments les plus longs (ceux dépassant la capacité de roulage des usines), une fabrication supplémentaire était nécessaire
Le système HZ-M offre à la fois des avantages structurels et de durabilité dans un environnement marin, car une plus grande surface est exposée à l’eau marine avec une section de tuyau.
« Pour la partie du quai qui dépassait la capacité de roulage maximale, nous avons expédié ces pièces à un atelier de fabrication de la région pour réaliser le joint », a-t-il ajouté.
Une fois assemblés, les pieux ont été acheminés vers le Port d’Anvers, où ils ont été préparés en vue de leur expédition maritime. Le transport de ces éléments en acier, mesurant près de 140 pi. de long, a posé des défis significatifs. Pour JD Fields Canada et ses partenaires, il était primordial d’éviter le recours au transport routier et ferroviaire, ce qui a constitué un aspect fondamental de leur stratégie opérationnelle.
« Nous avons livré directement par barge », a expliqué Burelle. « Le matériel n’a jamais touché les rails ou les routes, ce qui aurait été très coûteux pour ces longueurs. » Une fois l’acier arrivé au Québec, l’entreposage et la livraison ont été entièrement gérées au sein de l’installation portuaire. « Logistec était notre entreprise de manutention (chargement et déchargement de cargaisons) », a déclaré Burelle. « Ils ont déchargé le navire et entreposé le matériel sur leur site, le plus près possible du chantier. »
De là, la livraison vers la zone d’installation a été simple. Il ne restait qu’à transborder sur une distance de 100 verges. Minimiser cette distance a contribué à réduire la congestion, à minimiser les dommages lors de la manutention et à éviter les conflits de planification avec les opérations portuaires en cours. Le choix d’un système de mur combiné HZ-M, plutôt qu’une alternative en pipe-Z ou fabriquée, a été motivé par une combinaison de profondeur, de conditions du sol et de considérations de performance à long terme.
« Ils avaient besoin d’un quai en eau profonde, mais le tirant d’eau du port devait être moins important, donc ils avaient besoin d’un mur très rigide », a expliqué Burelle. « Les conditions du sol étaient favorables à l’utilisation d’un mur HZ-M. »
Comparé aux murs combinés à base de tuyaux, Burelle affirme que le système HZ-M offre à la fois des avantages structurels et de durabilité dans un environnement marin, car une plus grande surface est exposée à l’eau marine avec une section de tuyau. Avec la poutre HZ-M, seule la face avant est exposée à l’eau, tandis que le web et le dos de la flasque sont confinés dans le sol. Cette réduction d’exposition se traduit par un risque de corrosion plus faible et une durée de vie de conception prolongée.
Le projet des jetées 16 et 17 s’est déroulé en plusieurs phases, JD Fields Canada fournissant des matériaux à la fois à l’Autorité portuaire de Trois-Rivières et à l’entrepreneur. L’autorité portuaire a initialement acheté certains des matériaux directement pour s’assurer d’avoir ce qu’il fallait pour commencer le travail.
JD Fields a reçu la première commande au début de 2024, avec les premières livraisons complétées d’ici l’été. Les phases suivantes ont été fournies sous contrat avec Pomerleau, avec des livraisons supplémentaires à l’automne 2024 et à l’hiver 2025. Interrogé sur les leçons tirées du projet qui pourraient influencer l’approche de JD Fields pour de futurs travaux maritimes, Burelle a été clair. « Si je devais le refaire, je le ferais exactement de la même manière », a‑t‑il déclaré.