Dans la famille Sharp, l’apprentissage débute dès le plus jeune âge. Cela s’explique aisément, car selon Kevin Sharp, on ne cultive véritablement une passion pour le secteur des fondations profondes qu’en étant sur le terrain.
Kevin se trouve au cœur de trois générations de Sharps qui forent des trous depuis des décennies. Son père, Joey M., a commencé comme aide sur une foreuse lorsqu’il était adolescent. Tant Kevin que son fils, Joey D., ont débuté leur contribution à l’entreprise familiale à l’âge de 12 ans, inspirés par l’exemple de leurs pères.
« Je suis la deuxième génération, donc je me considère comme un pont entre la façon dont l’industrie a été bâtie et sa direction future », a déclaré Kevin à Piling Canada.
« La génération de mon père se concentrait sur l’expérience pratique. La mienne vise à formaliser ce savoir-faire par la formation et la certification, tout en répondant aux attentes contemporaines en matière de sécurité et de qualité. Avec mon fils, Joey, nos perspectives divergent souvent concernant les méthodes, entre l’expérience et les processus formels. Cependant, nos générations s’accordent toutes sur l’importance de la sécurité, de la qualité et de la fierté du travail, un point commun que nous partageons. »
La première génération: Joey M. Sharp
L’héritage de forage de la famille Sharp a commencé lorsque Joey M., aujourd’hui âgé de 84 ans, a décroché son premier emploi dans l’industrie à 17 ans en 1958. « J’ai débuté en tant qu’aide sur une foreuse et j’ai pensé que, pour un jeune de la ferme, c’était une belle opportunité », se souvient-il. « J’ai vraiment apprécié cette expérience. »
En 1983, Joey M. et son fils, Kevin, ont fondé Sharp’s Construction dans la région d’Edmonton, en Alberta. Toujours passionné par le travail manuel, Joey M. aimait réparer les machines de construction et concevoir des solutions innovantes pour surmonter les défis rencontrés sur le terrain.
« Nous étions dans un petit créneau. Nous avons commencé avec de petits équipements comme des chargeuses compactes et en réalisant des forages dans des accès restreints », se remémore-t-il. « C’est ainsi que nous avons fonctionné jusqu’à l’acquisition de notre Watson 2100 en 1999, qui n’était pas un monstre comparé à ce qu’ils utilisent aujourd’hui. »
Joey M. passe ses hivers à Victoria, en Colombie-Britannique, où il garde un œil attentif sur les travaux de fondation locaux.
« Je me sens comme un vieux chien de garde ici; quelqu’un fore par ici, un autre à cet endroit, et j’observe leurs actions. Vous avez une parcelle qui n’est pas beaucoup plus grande que le jardin de quelqu’un, et ils prévoient d’y construire un immeuble de 10 étages. Ils creusent jusqu’à trois niveaux, ce qui nécessite un mur de soutènement pour maintenir le sol. Nous n’aurions jamais pu réaliser cela avec l’équipement que nous avions à notre disposition. »
Joey M. affirme que la technologie de forage informatisée d’aujourd’hui est à la fois une bénédiction et une source d’inquiétude. « Autrefois, il n’y avait pas d’ordinateurs, » dit-il. « Si un opérateur signalait une vibration dans sa joue gauche, le mécanicien se dirigeait vers le côté gauche de la machine et identifiait le problème.
« Bien que nous puissions avoir des opinions divergentes sur certains aspects, nous unissons nos voix sur les enjeux majeurs, ce qui nous tient énormément à cœur. »
Joey D. Sharp
Aujourd’hui, ils se fient à un ordinateur. Je pense que s’ils n’écoutent pas certains des anciens qui sont encore présents, ils risquent de perdre leur savoir-faire pratique. « Je ne pense pas que les opérateurs d’aujourd’hui aient une compréhension aussi fine de leur équipement qu’ils le devraient. Il est essentiel de saisir le type de matériau sur lequel vous travaillez. Vous devez savoir que la personne dans la boue devant vous, c’est elle qui vous maintient en marche. »
Il reconnaît que l’industrie doit attirer les jeunes, qui n’ont pas besoin de diplôme universitaire pour entrer dans le secteur, et il est également franc quant à l’importance de traiter les nouvelles recrues avec respect. « Nous devons montrer aux jeunes comment ils peuvent progresser et veiller à ce qu’ils reçoivent une formation sur le terrain, » dit-il.
D’autre part, ce vétéran de l’industrie condamne fermement l’utilisation des téléphones cellulaires sur les chantiers. « Il faut les interdire; j’en vois bien trop en circulation. J’ai vu un homme l’autre jour soulever de l’acier avec une grosse grue, il était constamment sur son téléphone, » dit-il.
La deuxième génération: Kevin Sharp
Actuellement gestionnaire de compte pour l’Ouest canadien chez Equipment Corporation of America Canada à Edmonton, en Alberta, Kevin, 62 ans, a accumulé près de 50 ans d’expérience dans le domaine des fondations profondes.
« Quand j’étais jeune, l’industrie était davantage axée sur l’expérience et moins formalisée, » dit-il. « En ce qui concerne la main-d’œuvre, beaucoup de gars venaient des fermes. Aujourd’hui, la croissance majeure de l’industrie repose sur la technologie, la complexité des projets et les attentes en matière de sécurité. »
Au début des années 1990, Kevin était à la tête du bureau de Sharp’s Construction. En 1993, il a reçu sa certification de responsable de la sécurité dans le secteur de la construction délivrée par l’Association de sécurité en construction de l’Alberta (ACSA), ce qui a marqué une étape importante dans l’évolution de sa carrière.
Kevin estime que le plus grand changement positif dans l’industrie des fondations profondes a été l’orientation vers une formation et une éducation standardisées. « Grâce à mon père, il m’a permis de prendre le temps de m’impliquer dans l’International Association des foreurs de fondations (ADSC) et l’ACSA, » se souvient Kevin. « Un de mes moments marquants au fil des ans a été le développement du programme de formation des opérateurs de foreuses à fondations en neuf modules avec l’Institut de technologie du nord de l’Alberta. »
Kevin a également collaboré avec l’ADSC pour aider à établir un programme de certification des opérateurs de foreuses par la Commission nationale pour la certification des opérateurs de grues, le seul programme de ce type en Amérique du Nord à obtenir l’accréditation de l’Institut national des normes américaines.
« En Alberta, il existe cinq voies approuvées pour la désignation et la formation, » explique-t-il. « Mon fils, Joey, et moi travaillons ensemble en Alberta pour que les opérateurs de foreuses obtiennent leur certification. Cette certification marquera un grand changement générationnel. »
À mesure que les conditions météorologiques se renforcent et que la construction devient de plus en plus complexe, Kevin affirme que la génération de son fils sera confrontée au défi de combler le fossé entre ce qui est conçu sur papier et ce qui peut réellement être mis en œuvre sur le terrain. Il souligne que cela nécessite un meilleur alignement avec la communauté de l’assurance qualité (AQ).
« Lorsque j’ai l’occasion de parler de ce lien, je ressens beaucoup de fierté. Quand je dis: ‘Je suis le fils de Kevin Sharp,’ ou ‘Joe Sharp est mon grand-père,’ un grand sourire se dessine sur mon visage. »
Joey D. Sharp
« L’AQ est essentielle, mais elle doit refléter les réalités du forage de fondations et les capacités des équipements, qui sont dictées par les conditions du site, » dit-il. Quant aux nouvelles recrues, Kevin affirme qu’elles doivent posséder une combinaison d’expérience pratique, de connaissances techniques et d’une forte conscience en matière de sécurité.
« Elles ne doivent pas seulement savoir comment faire fonctionner l’équipement. Elles doivent comprendre les méthodes utilisées et comment les décisions sur le terrain influencent l’ensemble du projet. Je ne pense pas que vous obtiendrez cela sans mentorat et programmes de formation structurés. En fin de compte, il y a une carrière qui vous attend ici; c’est le message. »
La troisième génération: Joey D. Sharp
Joey D., maintenant âgé de 38 ans, se souvient d’avoir poussé un balai chez Sharp’s Construction lorsqu’il avait 12 ans. « J’aidais mon père et mon grand-père autant que je le pouvais, » se remémore-t-il. « Mon terrain de jeu était les foreuses. Je trouvais amusant de grimper dessus et de faire semblant d’être l’opérateur. »
Joey D. est dans l’industrie à temps plein depuis l’âge de 17 ans. Aujourd’hui, il travaille pour le United Brotherhood of Carpenters and Joiners of America à Sherwood Park, en Alberta, dans le département de développement et d’instruction des programmes.
« J’ai exercé tous les rôles, allant de l’opérateur au sol devant un Bobcat à celui devant les plus grandes foreuses de l’Ouest canadien, » explique-t-il. « J’ai eu l’occasion de forer avec une variété d’équipements, allant d’un Bobcat équipé d’un accessoire fait maison par mon grand-père à un Bauer BG40, qui est la plus imposante des foreuses que j’ai utilisées. »
En réfléchissant à son travail avec les deux générations qui l’ont précédé, Joey D. est franc. « En tant qu’adolescent, je ne réalisais pas la richesse de connaissances que j’avais devant moi avec les deux hommes qui m’ont précédé. Pour être honnête, mon père et moi avons eu des conflits parce que je ne le voyais pas vraiment comme mon patron. On apprend de ses expériences! » dit-il.
Tandis que Joey M. aimait construire et réparer des machines, Joey D. préférait utiliser les inventions de son grand-père. « Une fois, j’ai foré un trou d’environ 42 pieds de profondeur et de 30 pouces de large, en utilisant un Bobcat avec des extensions rétractables que mon grand-père avait fabriquées. Il avait conçu ces extensions avec des loquets. Elles devaient être mises d’une certaine manière. Avec cet accessoire de Bobcat que mon grand-père a fabriqué, j’ai fini dans toutes sortes d’endroits étranges en réalisant des trous que l’on n’aurait jamais cru possibles avec un Bobcat, » dit-il.
Il se souvient également de son grand-père construisant une excavatrice sur chenilles, avec un foreur à l’avant. « J’ai beaucoup appris en forant avec les plus petites machines. »
Depuis le début de sa carrière, Joey D. constate que les trous ne cessent de s’agrandir. « Les machines deviennent plus grandes, et les pieux s’enfoncent plus profondément, » dit-il. « Avec l’évolution de l’ingénierie, nous renforçons considérablement les structures; plus vous montez, plus vous devez descendre avec vos fondations. »
Comme son père, Kevin, Joey D. voit l’importance des certifications formelles dans l’industrie. Aujourd’hui, il est président et son père est vice-président de l’Initiative de certification des foreuses à fondations, un effort dirigé par le secteur pour établir un cadre de certification obligatoire dans l’industrie.
« Je suis syndiqué, tandis que mon père travaille dans le secteur non syndiqué; il représente la voix de l’industrie au sein de l’ADSC, » explique Joey D. « Je crois que notre collaboration avec 14 autres entreprises a été fructueuse pour développer cette initiative. Même si nous avons parfois des divergences sur certains aspects, nous unissons nos voix sur les enjeux majeurs, ce qui nous tient particulièrement à cœur. Nous aspirons à faire de cela un véritable métier à part entière. »
Joey D. est fier d’être la troisième génération d’une famille de foreurs de l’Ouest canadien. « Lorsque j’ai l’occasion de parler de ce lien, je ressens beaucoup de fierté, » conclut-il. « Quand je dis: ‘Je suis le fils de Kevin Sharp,’ ou ‘Joe Sharp est mon grand-père,’ un grand sourire se dessine sur mon visage.»
En réfléchissant à ses années dans le métier, Kevin a partagé avec Piling Canada en juillet 2025 que sa plus grande « victoire » professionnelle a été tout simplement de travailler avec sa famille. « Ce n’était pas facile, c’était un défi; mais c’est ma plus grande victoire, » a déclaré Kevin.