Les fabricants américains ont longtemps été des partenaires privilégiés pour les entrepreneurs canadiens spécialisés dans les fondations profondes, leur fournissant des équipements de pointe, des innovations techniques et une expertise qui ont considérablement amélioré la productivité et la sécurité dans ce secteur au Canada. Parmi ces fabricants, l’American Piledriving Equipment Inc. (APE) se distingue par son soutien indéfectible au marché canadien, grâce à un service localisé, des efforts soutenus en recherche et développement, ainsi qu’une compréhension approfondie des chantiers canadiens, et ce, depuis plus de 30 ans.
Établie à Seattle, Washington, l’APE est aujourd’hui reconnue comme un leader mondial dans la conception de machines destinées aux fondations profondes, célèbre pour son innovation continue et sa fiabilité. L’entreprise conçoit, fabrique et expédie tout son matériel directement aux entrepreneurs, garantissant ainsi un contrôle de qualité rigoureux et un service réactif. De plus, elle produit les plus grands marteaux-pieux au monde et a révolutionné l’industrie grâce à des technologies brevetées, notamment des marteaux vibratoires avancés, des marteaux à impact hydrauliques, ainsi que des outils spécifiquement adaptés aux besoins des clients canadiens, tels que le foret Polar Penetrator.
L’APE dessert une vaste gamme d’industries à travers le Canada, incluant l’énergie, le secteur maritime, le transport et les services publics. Partout où des fondations profondes sont nécessaires, l’APE est présente.
«L’APE s’engage dans tous les secteurs nécessitant des fondations profondes et, étant donné que le pieux est essentiel à presque tous les projets d’infrastructure à l’échelle nationale, il ne sera pas nécessaire de chercher longtemps pour apercevoir son équipement sur le terrain», a déclaré Eric ‘Wiggy’ Legault, directeur régional canadien de l’APE. «Nous avons mené à bien chaque projet que nous avons entrepris, et nous avons également finalisé de nombreux projets initiés par d’autres.»
Face à un intérêt croissant pour ses produits de la part des clients transfrontaliers, l’APE a ouvert une succursale à Edmonton, Alberta, en 2013, consolidant ainsi son engagement à servir directement le marché canadien et à répondre aux besoins spécifiques des entrepreneurs canadiens sur leur territoire. L’entreprise a judicieusement choisi cet emplacement stratégique pour mieux soutenir les secteurs de la construction lourde et de l’énergie de la province, tout en se rapprochant de ses clients du secteur maritime situés plus à l’ouest, en Colombie–Britannique.
«Bien que nous ayons des projets partout au Canada, Edmonton était l’endroit idéal pour établir notre première succursale», a affirmé Legault. «C’est là que provient la majorité de notre activité au Canada, avec plus de 50 pour cent de nos ventes destinées aux provinces de l’Alberta et de la Colombie-Britannique, ce qui justifie pleinement notre choix.»
L’avantage Silverback
D’un océan à l’autre, le Canada se distingue par une diversité de types de sols, allant du granite dur à l’argile humide nécessitant un soutien par pieux. Quelle que soit la nature du sous-sol, l’APE accompagne ses clients dans l’installation de pieux finis qui répondent efficacement aux exigences de conception.
Silverback incarne la philosophie de conception, la plateforme technologique et le cadre d’innovation de l’APE, permettant d’améliorer les marteaux-pieux vibratoires de l’entreprise. Cette approche les rend plus sûrs, plus efficaces et plus durables, même dans des environnements extrêmes, tels que ceux situés sous l’eau ou dans le Grand Nord. Grâce à Silverback, les produits de l’APE sont spécifiquement conçus pour le marché canadien, reposant sur une ingénierie robuste capable de résister aux conditions les plus sévères.
«L’ensemble de notre technologie Silverback est élaboré en fonction des besoins et des exigences de nos clients», a précisé Legault. «En étant présents sur le terrain, nous avons l’occasion d’observer de première main comment nous pouvons améliorer nos conceptions à l’avenir. Nous prospérons face aux défis, et Silverback est notre moyen d’optimisation continue.»
“With boots on the ground, we can see firsthand how we can design better in the future. We thrive on obstacles and Silverback is how we improve.”
Eric ‘Wiggy’ Legault, American Piledriving Equipment Inc.
Parmi les contributions les plus significatives de l’APE au marché canadien figure la technologie Polar Penetrator, spécifiquement conçue pour être associée au système de forage unique HD de l’APE et au tube de forage Quickloc. Le Polar Penetrator est essentiel pour le forage de fondations profondes dans des conditions de pergélisol, de toundra et de bouclier canadien, ayant permis de réaliser des milliers de pieux dans des environnements de grand froid sans défaillance.
«L’un des principaux défis du forage souterrain réside dans la rencontre avec le pergélisol», a expliqué Dan Collins, président de l’APE. «Chaque fois que vous forez, cela génère de la chaleur. Si vous forez dans la roche, cela ne pose pas de problème majeur. Cependant, lorsque vous forez dans du pergélisol, cette chaleur fait fondre la glace, transformant le trou en boue. C’est pourquoi nous avons développé le Polar Penetrator, qui, lors du forage, transforme le pergélisol en vapeur glacée expulsée avec le reste de l’air, laissant ainsi un trou ouvert, sans réchauffement. Le Polar Penetrator fait la différence entre mener à bien le travail ou se retrouver avec un trou rempli de boue qui gèle dès que vous arrêtez de forer.»
Un autre domaine d’innovation qui revêt une importance particulière sur le marché canadien est l’huile hydraulique 100 % biodégradable de l’APE, une solution idéale pour certaines des zones les plus sensibles sur le plan environnemental du Canada.
«Au Canada, il semble que vous soyez toujours à un mile d’une rivière ou d’un ruisseau sur n’importe quel projet de pieux», a noté Collins. «Tout notre équipement utilisant des pompes hydrauliques pour faire tourner et enfoncer nécessite des centaines de gallons d’huile hydraulique pour fonctionner. Par choix, la sélection principale d’huile hydraulique de l’APE est à base d’huile végétale plutôt que d’huile pétrolière standard de l’industrie. Les accidents se produisent et les tuyaux hydrauliques peuvent se rompre, donc l’utilisation de notre huile hydraulique biodégradable permet aux entrepreneurs de respecter les strictes réglementations environnementales du Canada, en particulier dans les environnements marins où une fuite peut causer des dommages considérables.»
L’APE utilise également des couvercles en aluminium pour roulements issus de la technologie Silverback, qui fonctionnent comme des radiateurs sur son équipement, refroidissant activement les roulements du marteau vibratoire pour prolonger le temps de fonctionnement et améliorer la durée de vie des roulements.
«Nos couvercles en aluminium radiant offrent 50 % de temps de fonctionnement en plus et 30 % de force de conduite supplémentaire, ce qui est considérable», a souligné Legault. «C’est devenu le marteau le plus populaire en Amérique du Nord, et je n’arrive pas à les garder en stock, ce qui est un bon problème à avoir.»
Une politique commerciale en évolution
L’APE assure la gestion des pièces et des services pour ses clients canadiens grâce à un modèle commercial direct, qui permet l’expédition de son propre équipement directement aux utilisateurs finaux. Les récents défis rencontrés dans la chaîne d’approvisionnement ont poussé l’entreprise à s’adapter en intégrant des prévisions complexes dans ses systèmes d’équilibrage des stocks. Cela garantit qu’elle dispose de l’équipement adéquat au moment où ses clients canadiens en ont le plus besoin.
«C’est un défi, mais c’est une nécessité pour maintenir notre infrastructure opérationnelle de manière efficace», a déclaré Legault. «Jusqu’à présent, je n’ai jamais eu de difficulté à obtenir des pièces. Même aujourd’hui, j’ai reçu un appel d’un client à la recherche de pièces pour son marteau vieux de 15 ans. J’ai passé l’appel, signalé le besoin de roulements, et nous avons expédié les pièces sur le chantier du client dans les deux heures suivant notre conversation.»
Au cours de la dernière année, la relation entre les fabricants et les entrepreneurs canadiens et américains s’est complexifiée en raison des nouveaux tarifs douaniers. Ces mesures ont également mis l’APE à l’épreuve, notamment en matière de conformité aux règles d’origine de plus en plus strictes.
«Bien que nous produisions la plupart de nos équipements aux États-Unis, certains accessoires, tels que les forêts, peuvent provenir de différents pays, y compris du Canada», a expliqué Legault. «Cela signifie qu’autrefois, le passage de la frontière se faisait sans difficulté, mais cela s’est maintenant transformé en un véritable défi. Par exemple, si nous devons fabriquer des accessoires pour un projet en Alberta, nous devons être conscients qu’ils ne pourront pas être utilisés sur d’autres projets aux États-Unis sans subir des tarifs douaniers élevés.»
Malgré ces obstacles, la relation entre les fabricants américains et les entrepreneurs canadiens est plus cruciale que jamais. Sans le soutien des États-Unis, le secteur de la construction canadienne pourrait faire face à des coûts considérables, des retards de projets et des ralentissements dans le développement, en particulier pour les projets dépendant de matériaux, d’équipements et de services spécialisés américains.
De plus, l’intégration actuelle de l’industrie de la construction canadienne avec ses voisins du sud signifie qu’un effondrement du réseau de soutien américain obligerait le Canada à se tourner vers des chaînes d’approvisionnement moins intégrées, ce qui pourrait perturber les projets et secteurs en cours et futurs, qu’ils soient résidentiels, commerciaux, industriels ou d’infrastructure.
«Ce sont les types de projets les plus demandés en ce moment, donc nous devons continuer à faire ce que nous savons faire le mieux», a affirmé Legault. «Nous espérons que ce cauchemar géopolitique se dissipera rapidement, et nous souhaitons que cela se produise plus tôt que tard.»
Aller de l’avant
L’APE continuera de se concentrer sur le marché canadien, en consolidant sa présence à l’échelle nationale, en élargissant ses capacités de soutien et en intégrant des technologies de pointe qui bénéficient directement aux entrepreneurs canadiens.
«La demande croissante pour le développement des infrastructures, de l’énergie et du secteur maritime est en constante évolution, et APE Canada s’engage à fournir à ses clients l’équipement, l’expertise et la fiabilité indispensables pour répondre à cette exigence», a déclaré Legault. «Nous sommes résolus à introduire les dernières innovations, y compris des équipements plus légers et plus efficaces, afin de garantir que les entrepreneurs canadiens demeurent à la pointe des performances en matière de pieux.»